野田中央高校第１７期生のみなさん、卒業おめでとうございます。昨年着任したばかりの私にとって、野田中央の先輩にあたるみなさんの卒業は嬉しくもあり、一抹の寂しさ・不安も感じるところです。これまで3年間野中を支えてくれて本当にありがとうございました。

　さてみなさんは、車椅子テニスの国枝慎吾さんのことを知っているでしょう。先ごろ現役引退を表明した国枝選手ですが、数々の大記録を達成するのには、あるメンタルトレーナーとの出会いがきっかけだったといわれています。そのトレーナーは国枝選手に一日に何百回も「俺は最強だ」と鏡に向かって叫ばせました。それは彼にどんな大きなプレッシャーにも負けない強固なメンタルを養ったといわれています。

　卒業生のみなさんはあと少しで次のステージに駒を進めることになります。既に大きな目標に向かっている人もいれば、これから見つける、という人もいるでしょう。大きな目標の実現に向け歩き出すときくぁｚ、国枝選手の歩んできた道はとても参考となることでしょう。ただ、忘れないで欲しいのは、大切なのは、「俺は最強」というメンタルは、それに相応しい努力をやり遂げる強いモチベーションになって初めて生きてくる、ということです。そしてその努力はさらなる強いメンタルにつながるという好循環をもたらす。これこそが国枝選手の強さの意味でしょうし、みなさんに覚えておいて欲しいことになります。

　国枝選手を支えたのはトレーナーだけでなく、時に弱音をはける家族の存在も大きかったといいます。自分の目標を達成するための強いメンタルとそれを裏付ける努力、そしてみなさんを支える家族の存在を大切にしながら、これからの長い人生を有意義なものにしていってくれれば嬉しいです。

　御卒業、おめでとうございます。